フラボノイドの一種。あるいはその誘導体となる一連のポリフェノールを含むこともある。日本国内では茶カテキンを有効成分として、「体脂肪が気になる方に」とその機能性を示唆する表示が厚生労働省から許可され、特定保健用食品が販売されている。カテキンが体脂肪の蓄積を抑制する機構は分かっていないが、肝臓や筋肉の脂肪消費酵素を刺激し増強させ、脂肪をエネルギーとして消費しやすくすると言われる。
日本では確認されていないが、カテキンの摂取によると思われる肝機能障害が起きた報告があり、多量のカテキンを摂取する場合は注意が必要であると言われている。
